Ce conte vient de Washington Irving, écrivain américain, qui l'a publié en 1819. Il parle d'un homme qui fuit le bruit du village et trouve le repos dans les montagnes de la vallée de l'Hudson. Environ 5 minutes de lecture.
Il y avait autrefois un homme appelé Rip Van Winkle, qui vivait au pied des montagnes des Catskill, près d'un petit village de la vallée de l'Hudson. Rip était un homme bon, mais sa maison était toujours pleine de gens, de conversations, de reproches. Le monde ne lui laissait jamais de répit.
Un jour, Rip sentit que la vie du village l'étouffait. Les voix, les querelles, les exigences, tout cela lui pesait sur les épaules. Il prit son fusil, non pour chasser le gibier mais pour chercher le calme. Il monta vers les hauteurs, où les arbres étaient hauts et l'air frais.
Plus haut, toujours plus haut. Les bruits du village s'évanouissaient. Il ne restait que ceux de la forêt : le vent dans les feuilles, le murmure des ruisseaux, le chant des oiseaux qui ralentissait à mesure que le jour baissait. Rip marchait, et il trouvait une paix qu'il n'avait presque jamais connue.
Une grotte s'ouvrit devant lui. Elle était profonde, à l'abri du vent, fraîche, tapissée de mousse. Rip s'allongea près de l'entrée. Le soleil était bas. Tout était calme.
Il ferma les yeux. Rien à faire, personne qui l'attende, aucune voix qui l'appelle. Son corps, enfin autorisé à se reposer, s'abandonna. C'était un sommeil profond, sans hâte de s'achever.
Pendant ce temps, le monde continuait sa route. Les saisons passaient lentement. Les feuilles tombaient et revenaient. Les hivers couvraient tout de blanc, les printemps reverdissaient les arbres. Autour de la grotte, tout restait silencieux.
Vingt ans s'écoulèrent ainsi. Rip dormait, et il ne sentait rien passer. Son souffle était régulier. Il était tout entier au sommeil.
Puis, très graduellement, quelque chose le réveilla. Ce n'était pas un bruit qui criait. C'était comme un appel lointain, une lumière qui revenait, un vent qui effleurait son visage.
Rip ouvrit lentement les yeux. Il cligna. Le soleil se levait sur les montagnes. Il se leva à son tour. Ses membres étaient lourds, et sa barbe, longue et blanche, lui descendait sur la poitrine.
Il descendit vers le village. Mais, en arrivant, Rip ne comprit pas ce qu'il voyait. Rien n'était pareil. Les maisons avaient changé. Les gens qu'il connaissait n'étaient plus là. Ses mains avaient vieilli.
Quand on lui demandait où il avait été pendant ces vingt ans, Rip ne savait que dire. Pour lui, une seule nuit avait passé. Il apprit qu'une guerre avait eu lieu, que le pays avait changé de gouvernement. Lui avait dormi à travers tout cela.
Ensuite, quand les bruits du monde recommençaient à le déranger, Rip repensait à la grotte, à ce long silence, et son cœur se faisait plus tranquille. Peut-être est-ce cela que le conte offre à ceux qui le lisent : la pensée que, quelque part, il existe un creux de montagne où personne ne vous demande rien.
D'où vient ce conte
Rip Van Winkle est une nouvelle de l'écrivain américain Washington Irving, publiée en 1819 dans The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent., selon Wikipédia. Le récit se passe dans un village néerlandais au pied des Catskill, avant la Révolution américaine. Irving s'est inspiré d'un conte du folklore allemand, Peter Klaus. Dans la version publiée, que l'on peut lire sur Project Gutenberg, Rip rencontre des hommes étranges qui jouent aux quilles et lui offrent à boire, puis dort vingt ans. Dame Van Winkle, sa femme, le gronde sans cesse. Soporifik a retiré les joueurs de quilles et la boisson, et remplacé les reproches de sa femme par le bruit du village : on garde la grotte, la montagne et la lenteur.
Pour prolonger le calme
Pour préparer la soirée, notre routine du soir pour bien dormir tient en quelques gestes simples. Pour une autre lecture calme, voici Épiménide, le berger. Et pour la lecture du soir, notre plaid tout doux se pose sur les genoux.
