Grincer des dents la nuit, ou les serrer très fort, s'appelle le bruxisme du sommeil. C'est fréquent, souvent inaperçu de la personne elle-même, et ce n'est pas forcément une maladie. Le stress et l'anxiété en sont les causes les plus citées, avec l'alcool, le tabac, la caféine, certains médicaments et certains troubles du sommeil comme l'apnée. Il n'existe pas de moyen sûr de l'arrêter. On protège donc surtout les dents, le plus souvent avec une gouttière faite par un dentiste, et on agit sur ce qui l'entretient.
Bruxisme nocturne : de quoi parle-t-on ?
Un groupe international de spécialistes a précisé la définition en 2018. Le bruxisme du sommeil est une activité des muscles de la mâchoire pendant le sommeil, par à-coups rythmés (le grincement) ou en contraction continue (le serrement). Le même texte ajoute un point rassurant : chez une personne par ailleurs en bonne santé, le bruxisme n'est pas considéré comme une maladie, mais comme un comportement. Il devient un problème quand il a des conséquences : dents usées, douleurs, sommeil perturbé.
Il existe aussi un bruxisme d'éveil : serrer les dents devant l'ordinateur ou en conduisant. Les deux peuvent coexister.
Comment savoir si on grince des dents la nuit ?
Souvent, c'est le partenaire qui l'entend. Sinon, quelques signes au réveil mettent sur la piste :
- mâchoire raide ou douloureuse, fatigue en mâchant au petit déjeuner ;
- maux de tête autour des tempes ;
- douleur près de l'oreille, parfois prise pour une otite ;
- dents sensibles au chaud et au froid ;
- dents usées, aplaties, ébréchées, que le dentiste remarque parfois avant vous ;
- marques de dents sur le bord de la langue ou à l'intérieur des joues.
Aucun de ces signes ne suffit seul. Seul un professionnel peut confirmer, parfois avec un enregistrement du sommeil.
Pourquoi on grince des dents la nuit : les causes
Pendant longtemps, on a accusé une mauvaise position des dents. Une revue de 2024, parue dans le journal de l'Association dentaire américaine, fait le point : la recherche ne soutient plus cette idée. Le bruxisme semble surtout piloté par le système nerveux, au moment de micro-éveils pendant le sommeil. Le NHS, le service de santé britannique, cite comme facteurs :
| Facteur |
Ce qu'on peut faire |
| Stress, anxiété |
Un temps calme avant le coucher, un suivi si l'anxiété pèse. |
| Alcool, beaucoup de caféine |
Réduire, surtout le soir. |
| Tabac |
Le médecin peut aider à arrêter. |
| Certains médicaments (sommeil, dépression, anxiété) |
En parler au médecin, sans arrêter seul un traitement. |
| Ronflement, apnée du sommeil |
Consulter un médecin, surtout si vous êtes fatigué la journée. |
Sur l'alcool et la caféine, nos guides alcool et sommeil et café et sommeil donnent des repères d'horaires.
Grincer des dents la nuit à cause du stress : que faire ?
Le lien avec le stress est le plus souvent cité, et le plus difficile à mesurer. Rien ne prouve qu'une technique de relaxation arrête le bruxisme. Mais réduire la tension du soir ne coûte rien et améliore souvent le sommeil. Quelques pistes :
- Posez une coupure entre la journée et le lit : vingt minutes sans écran, une lecture, une douche tiède.
- Notez sur un carnet ce qui tourne en boucle, pour ne pas l'emporter au lit. Notre guide comment arrêter de penser avant de dormir détaille la méthode.
- Dans la journée, repérez quand vous serrez les dents. La position de repos de la mâchoire, c'est lèvres jointes, dents écartées, langue posée derrière les incisives du haut.
Si le stress ou l'anxiété prennent trop de place, votre médecin traitant est le bon interlocuteur.
Comment arrêter de grincer des dents la nuit ?
Soyons honnêtes : aucune solution ne l'arrête à coup sûr. Le NHS précise même qu'un traitement n'est pas toujours nécessaire. Quand il l'est, la mesure de référence est la gouttière occlusale : une plaque fine, portée la nuit sur les dents du haut ou du bas.
Que fait-elle vraiment ? Une revue Cochrane de 2007 a conclu qu'il n'y avait pas assez de preuves pour dire qu'une gouttière réduit le bruxisme lui-même. Elle peut en revanche protéger les dents de l'usure. Autrement dit, la gouttière sert de bouclier, pas d'interrupteur.
Gouttière bruxisme sans dentiste : est-ce une bonne idée ?
Le NHS recommande une gouttière faite sur mesure par le dentiste, après examen. C'est notre avis aussi. Le dentiste vérifie l'usure, l'état des soins et de l'articulation de la mâchoire, et ajuste la gouttière à votre bouche.
Une gouttière du commerce peut dépanner, par exemple pour protéger les dents en attendant un rendez-vous. Nous préférons que vous ne l'utilisiez pas, et que vous voyiez directement un dentiste, si :
- vous avez mal à la mâchoire, des craquements ou du mal à ouvrir la bouche ;
- vous avez un appareil, des soins en cours ou des dents qui bougent ;
- vous ronflez fort ou faites des pauses respiratoires la nuit ;
- il s'agit d'un enfant.
Bruxisme : quand consulter ?
Prenez rendez-vous chez un chirurgien-dentiste si vous avez des dents abîmées ou sensibles, des douleurs de la mâchoire, du visage ou de l'oreille, ou si votre partenaire vous entend grincer. Chez l'enfant, l'Assurance Maladie note que le phénomène diminue en grandissant, mais qu'un grincement intense use les dents : le dentiste reste le bon interlocuteur. Et si vous êtes très somnolent dans la journée ou si l'on vous entend ronfler fort, parlez-en à votre médecin.
Pour finir
En attendant votre rendez-vous chez le dentiste, une gouttière de nuit anti-grincement peut protéger l'émail. Elle ne remplace pas l'examen, et elle ne fera pas disparaître le bruxisme.
Sources
- Lobbezoo F. et al., 2018, « International consensus on the assessment of bruxism: Report of a work in progress », Journal of Oral Rehabilitation : pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29926505
- Macedo CR et al., 2007, « Occlusal splints for treating sleep bruxism (tooth grinding) », Cochrane Database of Systematic Reviews : pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17943862
- Thomas DC et al., 2024, « Sleep bruxism: The past, the present, and the future-evolution of a concept », Journal of the American Dental Association : pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38363252
- NHS, « Teeth grinding (bruxism) » : nhs.uk/conditions/teeth-grinding
- Assurance Maladie, « Cauchemars, terreurs, somnambulisme, pipi au lit, grincements de dents chez l'enfant » : ameli.fr
- La position de repos de la mâchoire et les conseils du soir sont des repères d'usage ; nous n'avons pas trouvé d'étude montrant qu'ils réduisent le bruxisme.
